Vliegende Start
interview door Erik Jan Bolsius en beeld Jean-Pierre Jans in Advocatenblad 2023-06
Vastgoedkantoor NewGround Law bestaat vier jaar en draait vanaf de eerste dag volop mee in de zelfgekozen niche.
Zo moeilijk lijkt het niet, een nieuw advocatenkantoor beginnen. NewGround Law is sinds de start vier jaar geleden al gefuseerd en verdubbeld en werkte intussen mee aan een paar van de grootste vastgoeddeals in Europa. Is er een recept?
‘We groeien organisch,’ vertelt kantoormanager Barbara Tielenburg (30). ‘Een beetje zoals mijn eigen carrière. Ik begon als secretaresse van André Gaastra, werd er officemanager en groeide door naar mijn huidige functie toen ons kantoor fuseerde met NewGround Law, dat toen ook pas net was begonnen.’ Zo organisch als ze zichzelf ontwikkelde, zo ging het dus ook met het kantoor. ‘Het was niet vanaf het begin al een geoliede machine, maar dat was juist ook spannend en goed voor de teamspirit. In het eerste jaar hebben we goed bedacht hoe we wilden gaan werken. Alle nieuwe partners komen natuurlijk binnen met hun eigen ervaring en voorkeuren en daar komt een goede nieuwe samenwerking uit.’ Tielenburg benoemt die samenwerking als human centric. Ze is niet de enige die die term bezigt, wat bedoelt ze ermee? ‘Dat we het echt met elkaar moeten doen en dat we op basis van gelijkwaardigheid samenwerken.’
Partner en oprichter Cynthia de Witt Wijnen (53) heeft het er ook over: ‘We vragen ons af of iets vanuit human centric-oogpunt wordt besloten. De menselijke maat moet altijd vooropstaan, en niet de belangen van de aandeelhouders of winstmaximalisatie.’ Medeoprichter Anne-Marie Klijn (58) heeft er vanuit de opleiding tot teamcoach die ze volgt interne workshops voor ontwikkeld. ‘In de partnerovereenkomst hebben we basishoudingen beschreven. Die hebben we recent met de groep besproken, waarbij we om feedback vroegen en mogelijke veranderwensen. Zo’n basishouding is bijvoorbeeld eerlijkheid, wat ook betekent dat je elkaar helpt om een goed resultaat te bereiken. Een andere is dat we openstaan voor nieuwe input en visies en flexibel zijn. Of betrouwbaarheid, wat ook inhoudt dat je elkaar kunt aanspreken op het nakomen van afspraken. Als dat dan misgaat, hoef je het niet persoonlijk te maken, maar kun je wijzen op de basishouding. Zo objectiveer je het en kun je bespreken hoe het de volgende keer beter kan. In coachtaal noemen we dat ontschuldigen.’ De Witt Wijnen vult aan: ‘Er is hier minder hiërarchie dan ik bij vorige kantoren meemaakte, we nemen iedereen serieus. Dat kan ook in de relatief bescheiden omvang van ons kantoor. Echt groot willen we niet worden, we zijn niet voor niks een boetiekkantoor begonnen.’
BOLWERKJE
In juni, tijdens de Amsterdamse vastgoedbeurs PROVADA, organiseerde NewGround Law een event voor cliënten. Met een boot ging het gezelschap naar A’DAM Tower, het voormalige Shell-kantoor aan het IJ, voor een praatje met een borrel op de bovenste verdieping. Ook in die bijeenkomst ging het over de human centric-benadering, diversiteit en inclusie. Best vernieuwend in de vastgoedwereld, die nog altijd gedomineerd wordt door (witte) mannen. Klijn: ‘De wereld is divers, dus we vinden aandacht voor diversiteit heel belangrijk. Je kunt niet in je eigen bolwerkje op de Zuidas blijven zitten, maar moet volwaardig deel uitmaken van de samenleving.’ Cynthia de Witt Wijnen, die is geboren en opgegroeid in Suriname: ‘Ik heb mezelf nooit als anders gezien, maar toen ik doorgroeide merkte ik dat ik jongeren met een migratieachtergrond inspireerde om naar de Zuidas te komen. Er wordt veel over diversiteit gesproken, ook bij grote kantoren, maar er wordt niet echt iets aan gedaan. Wij willen dat anders doen.’
Uitkijkend over Amsterdam kan elke advocaat en notaris bij NewGround Law wel een favoriet gebouw benoemen. Zonder uitzondering roemen ze de praktische kant van hun werk. ‘In mijn studie vond ik bestuursrecht best theoretisch, maar als je de praktijk ingaat, is het echt verre van saai,’ vertelt Jan Wassink (25) enthousiast. ‘Je ziet het om je heen gebeuren.’ Dat is de beroepsdeformatie van iedere vastgoedadvocaat. Als Hub Jetten (29) naar zijn hockeytraining rijdt, komt hij langs het opvallende, trapsgewijs gebouwde Terrace Tower aan de Zuidas, waarbij hij betrokken was. ‘Dan ben ik toch een beetje trots.’ Wat doen hij en zijn collega’s in vastgoedontwikkeling? ‘We zorgen voor alle contracten om een pand gebouwd te krijgen, kijken naar de bestuursrechtelijke aspecten en naar de afspraken tussen alle partijen. Als je dat alles goed vastlegt, voorkom je ook gedoe achteraf. Te vaak zijn partijen nog jaren aan het procederen na oplevering van een pand. Wie herstelt de gebreken, wie is waarvoor verantwoordelijk?’
Voor Cynthia de Witt Wijnen zijn het Amsterdamse hoofdkantoor van Booking en het Haagse De Resident gebouwen die ze zich altijd zal herinneren. Als notaris was ze in 2022 verantwoordelijk voor de ‘sale en lease-back’ van Booking aan haar cliënt, vastgoedinvesteerder Deka, de grootste vastgoeddeal van Europa in dat jaar. ‘Daar hebben we met acht mensen zeker een halfjaar aan gewerkt. En ik kom net terug van de closingrond De Resident, het gebouw van de ministeries van Volksgezondheid en Sociale Zaken. Daar is het precies andersom gegaan. Booking wilde verkopen en weer terugleasen, want anders zit hun geld vast in de stenen. Bij De Resident koopt de overheid een geleased gebouw terug, omdat ze weer eigenaar willen zijn van het vastgoed dat ze gebruiken.’ De Witt Wijnen vertelt dat ze een van de jongere collega’s heeft ‘vrijgespeeld’ om bij de closingte zijn, ook dat is human centric: ‘Ik kan daar wel alleen feest gaan vieren, maar zij heeft er ook veel tijd en energie in zitten, dus moet ze dat feestelijke moment meemaken.’
Normaal, menselijk met elkaar omgaan zou geen bijzonderheid moeten zijn en is op zichzelf ook niet de geheime formule voor een succesvol kantoor. Wat wel, blijkt eigenlijk best voor de hand te liggen. De Witt Wijnen: ‘Je kunt dit kantoor zien als een fusie tussen drie teams. We begonnen met drie ervaren partners, Charles van Rijckevorsel, Anne-Marie Klijn en ik, die alle drie al een goede carrière hadden. Cliënten wilden graag mee, dus we zijn met een volle portefeuille gestart. En onze focus op het voorkomen van een toxic workculture leidt echt tot meer werkplezier.’